Ako by sme mali žiť v tejto mimoriadnej dobe? Asi pred deviatimi rokmi som o tom dostal osobnú príučku. V lete 2011 mi diagnostikovali rakovinu hrubého čreva, podstúpil som chirurgický zákrok a resekciu, a potom som absolvoval dvadsaťštyri týždňovú chemoterapiu. Zoči-voči neistote toho, čo by mohla chemoterapia urobiť môjmu telu, som sa pochopiteľne bál. Navyše dvadsaťštyri týždňov je v podstate pol roka a vzhľadom na to, ako dlho som prežíval toto „nenormálne“ obdobie môjho života, bol som aj netrpezlivý. Chcel som to mať čím skôr, rýchlo za sebou. Takže som tomu čelil tak, ako som čelil väčšine prekážok v mojom živote, stoicky s postojom: Toto zvládnem! Vydržím to!
Vediem si, čo by sa mohlo eufemisticky nazvať zápisník, hoci je to skôr denník, ktorý jednoducho zaznamenáva, čo každý deň robím a kto a čo v daný deň vstupuje do môjho života. Keď som stoicky začal svoju prvú chemoterapeutickú dávku, začal som si odškrtávať dni v mojom denníku: Deň 1 nasledovaný ďalším dňom: Deň 2 atď. Mám absolvovanú matematiku a vedel som, že potrvá 168 dní, kým sa dostanem k dvanástim chemo-sedeniam, ktoré sú od seba vzdialené dva týždne. A takto to pokračovalo prvých sedemdesiat dní, keď som si každý deň kontroloval číslo, udržujúc svoj život a dych; všetko bolo pozastavené, až kým som konečne mohol napísať Deň 168.
Potom jedného dňa, asi v polovici dvadsiatich štyroch týždňov, som zažil prebudenie. Neviem, čo to konkrétne vyvolalo, milosť zhora, gesto priateľstva od niekoho, pocit slnka na mojom tele, úžasný pocit studeného nápoja, možno všetky tieto veci, ale prebudil som sa. Prebral som sa k faktu, že som svoje žitie pozastavil, že som nežil naozaj, ale len som vydržal deň za dňom, aby som to odškrtával a nakoniec dosiahol magický 168 deň, keď budem môcť znova žiť. Uvedomil som si, že strácam určité obdobie svojho života. Navyše som zistil, že to, čo som prežíval, bolo istým spôsobom obohacujúce práve kvôli dopadu chemoterapie na môj život. Toto zistenie zostáva jednou zo špeciálnych milostí v mojom živote. Môj duch sa radikálne pozdvihol, hoci chemoterapia pokračovala ďalej v tých istých brutálnych následkoch pre moje telo.
Začal som každý deň vítať pre jeho sviežosť a vzácnosť, ako aj pre to, čo prinášal do môjho života. Pozerám sa dnes na to a vidím posledné tri mesiace (pred dňom 168) ako jedno z najbohatších období môjho života. Získal som celoživotných priateľov, naučil som sa niekoľko lekcií trpezlivosti, ktorých sa stále snažím držať, a v neposlednom rade som sa naučil niekoľko trvalých lekcií vďačnosti a ocenenia za to, že neberiem život, zdravie, priateľstvo a prácu ako samozrejmosť. Bola to mimoriadna radosť vrátiť sa k normálnemu životu po tých 168 dňoch núteného „sabatikalu“, tie „sabatické“ dni boli však tiež mimoriadne, aj keď celkom iným spôsobom (pozn. sabatikal: obdobie, keď je človek uvoľnený z pracovných povinností).
V skutočnosti nás všetkých dal koronavírus do núteného sabatikalu a podrobuje tých, ktorí sa ním nakazili, ich vlastnému druhu chemoterapie. A nebezpečenstvo spočíva v tom, že počas tohto mimoriadneho obdobia pozastavíme svoje žitie a len to akosi vydržíme, než by sme sa nechali obohatiť tým, čo je skryté v tomto nepozvanom období. Áno, zvládnutie bude sprevádzané frustráciou a bolesťou, ale nie je to nezlučiteľné so šťastím. Paul Tournier po tom, čo stratil svoju ženu, prešiel hlbokým žiaľom, ale neskôr integroval tento smútok do svojho ďalšieho života spôsobom, ktorý mu umožnil napísať: „Môžem skutočne povedať, že mám veľký smútok a som šťastný muž." Slová, nad ktorými by sme mali uvažovať, keď zápasíme s týmto koronavírusom.